सुनील गावसकरने कोणताही स्विच मारला नाही – तो एक उत्कृष्ट फलंदाज म्हणून ६६ मिनिटे खेळला होता. हे का घडले? कोणत्या परिस्थितीत आणि विशेषतः कोणत्या गोलंदाजाने गावस्करला असे करण्यास भाग पाडले? सुनील गावस्कर हा कसोटी क्रिकेटमध्ये उत्तम फलंदाज होता. फिरकीपटू रघुराम भट्ट याने सुनील गावस्करला खेळण्यास भाग पाडले होते, जो कर्नाटककडून खेळायचा. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये त्या काळातील मोठे फलंदाजही या फिरकीपटूसमोर टिकू शकले नाहीत. सुनील गावसकरसारख्या अव्वल फलंदाजाने त्याच्यासमोर फलंदाजी केली कारण उजव्या हाताचा फलंदाज रघुरामच्या टर्निंग बॉलमुळे वारंवार बॉल नेमण्यास चुकत होता.
रघुरामचा प्रथम श्रेणीतील विक्रमः ८२ सामने, ३७४ बळी. अद्भुत टेलेंट होते पण कदाचित नशीब नव्हते, म्हणून तो फक्त दोन कसोटी खेळला. जावेद मियांदाद, मुदस्सर नजर, क्लाइव्ह लॉईड आणि गस लोगी यांच्या या कसोटीत घेतलेल्या चार विकेट्स होत्या. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये त्याने एकामागून एक अप्रतिम गोलंदाजी केली. रघुरामने १९८१-८२ रणजी ट्रॉफी फायनलमध्ये कर्नाटकला पोहोचवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली होती. बॉम्बेविरुद्धच्या उपांत्य सामन्यात १३ विकेट्स घेतल्या (पहिल्या डावात ८ – हॅटट्रिकसह). हा तोच सामना आहे ज्यात रघुरामची गोलंदाजी इतकी जबरदस्त होती की सुनील गावस्करला डाव्या हाताने फलंदाजी करावी लागली होती.
ही उपांत्य फेरी बंगळुरूमध्ये होती. बॉम्बे संघात सुनील गावस्कर, दिलीप वेंगसरकर, संदीप पाटील, रवी शास्त्री, बलविंदर संधू आणि अशोक मंकड असे खेळाडू होते. बॉम्बेने प्रथम फलंदाजी केली होती. रघुराम भट गोलंदाजीला येताच बॉम्बेचा डाव गडगडला. गुलाम पारकर, अशोक मंकड, सुरु नायक सलग तीन चेंडूंवर आऊट झाले होते.
गावसकरने त्या दिवशी दाखवून दिले की टर्निंग विकेटवर मास्टर क्लास फलंदाजी कशाला म्हणतात? तुम्हाला हे जाणून आश्चर्य वाटेल की सुनील गावसकर त्याच्या या शानदार फलंदाजीचा उल्लेख गणेशन मादुवे या कन्नड चित्रपटात करण्यात आला होता.
सर्वात मोठा प्रश्न हा आहे की गावसकरने असे केल्याने काय फायदा झाला आणि गावसकराच्या प्रयत्नांचे कौतुक झाले का? गावसकरांच्याच शब्दात- ‘रघुराम भटला त्या खेळपट्टीवर खेळणे फार कठीण होते. तो डावखुरा ऑर्थोडॉक्स फिरकीपटू असल्याने, चेंडू उजव्या हाताने वळवतो – मला वाटले की, स्पर्धा करण्याचा एकमेव मार्ग म्हणजे डाव्या हाताने खेळणे – चेंडू वळेल, उसळी घेईल, शरीराला लागेल पण एलबीडब्ल्यू होण्याचा चान्स नाही.