भारताचा सलामीवीर शिखर धवनने बुधवारी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या सामन्यात मोठी भागीदारी न केल्यामुळे भारतीय संघ हरला असावा, असे त्याला वाटले. उभय संघांमधला पहिला एकदिवसीय सामना बोलंड पार्कवर खेळला गेला, जिथे भारतीय संघ ३१ धावांनी पराभूत झाला. दक्षिण आफ्रिका संघाने चार विकेट गमावून २९६ धावा केल्या. रायसे व्हॅन डर डुसेन (नाबाद१२९ ) आणि कर्णधार टेंबा बावुमा (११० ) यांनी संघाला बळ दिले कारण भारत लक्ष्याचा पाठलाग करू शकला नाही.
संघाचा सलामीवीर केएल राहुल अवघ्या १२ धावा करून बाद झाला. त्याचवेळी नंबर दोनचा फलंदाज धवनने ७९ आणि माजी कर्णधार विराट कोहलीने ५१ धावा केल्या, ज्यामध्ये दोन्ही फलंदाज मोठी भागीदारी खेळतील अशी अपेक्षा होती, पण तसे झाले नाही. दोन्ही फलंदाज अर्धशतके झळकावून बाद झाले. त्याचवेळी शार्दुल ठाकूरनेही नाबाद अर्धशतक झळकावताना पन्नास धावा केल्या.
पत्रकार परिषदेदरम्यान धवन म्हणाला, “मला वाटतं, दक्षिण आफ्रिकेच्या दोन्ही फलंदाजांनी चांगली फलंदाजी केली. त्याचवेळी, या विकेटवर जेव्हा एखादा सेट फलंदाज बाद होतो, तेव्हा नवीन फलंदाजासाठी क्रीजवर झटपट धावा करणे सोपे नसते. फलंदाजीसाठी योग्य विकेट नाही, गोलंदाजांना फायदा होतो पण मला वाटते की संघाने चांगली फलंदाजी केली पण एकाही फलंदाजाने शतक केले नाही किंवा मोठी भागीदारी केली नाही.
भारताच्या फलंदाजीत कशाची कमतरता होती याबद्दल पुढे बोलताना धवनने विकेट पडण्याचा संदर्भ दिला. तो म्हणाला “आम्ही चांगली सुरुवात केली आणि मला वाटते की येथे विकेट संथ होती, ती थोडी टर्नही देत होती. त्यामुळे, जेव्हा तुम्ही ३०० धावांचा पाठलाग करत असता, तेव्हा मधल्या फळीतील फलंदाजासाठी शॉट्स खेळणे सोपे नसते. त्यामुळे पर्याय नसल्याने चेंडू येताच फलंदाज मारू लागतो. त्याच्यामुळे आमच्या विकेट लवकर पडल्या, ज्याचा संघावर मोठा परिणाम झाला.”
२०२३ च्या पुरुष क्रिकेट विश्वचषकासाठी फक्त एक वर्ष आणि १० महिने शिल्लक असताना, धवनला वाटले की या सामन्यातील विविध परिस्थितींमुळे संघाची मधली फळी मजबूत होईल. “आम्ही युवा फलंदाजांना परिस्थितीनुसार खेळण्यास सांगतो. आम्ही त्यांना भागीदारी तयार करण्यास सांगतो, परंतु कालांतराने ते अनुभव घेतील आणि त्यांच्या सामर्थ्याने कामगिरी करतील.
२०१२ साली भारतीय क्रिकेट संघासाठी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये पदार्पण करणारा डावखुरा फलंदाज शिखर धवन आज जेव्हा जेव्हा फलंदाजीसाठी उतरतो तेव्हा गोलंदाज त्यांच्या लाइन लेंथपासून दूर जातात. धवनने भारतीय क्रिकेट संघासाठी अशा अनेक लढाऊ खेळी खेळल्या जिथे संघाला धावांची गरज होती. शिखर धवनने अशा अनेक खेळी खेळल्या आहेत ज्यात टीम इंडियाचा विजय एकतर्फी झाला आहे परंतु आफ्रिकेच्या विरुद्ध असे झाले नाही.