भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील पहिली कसोटी सेंच्युरियन येथे खेळली जात आहे. अलिकडच्या काळात कसोटी क्रिकेटमध्ये भारताची मधली फळी खूपच कमकुवत दिसत आहे, याचे मुख्य कारण म्हणजे संघाचे अनुभवी फलंदाज अजिंक्य रहाणे आणि चेतेश्वर पुजारा यांचा खराब फॉर्म, परंतु असे असूनही, या दोन्ही फलंदाजांना सेंच्युरियन कसोटीत संधी देण्यात आली. एवढ्या खराब फॉर्मनंतरही पुजारा-रहाणे संघात का? असे प्रश्न प्रेक्षकांकडून विचारले जात होते.
अजिंक्य रहाणे आणि चेतेश्वर पुजारा या अनुभवी फलंदाजांनी भारतीय संघासाठी हे वर्ष कठीण गेले असून दोन्ही फलंदाज धावांसाठी झगडत आहेत. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध खेळल्या जाणाऱ्या कसोटी मालिकेत श्रेयस अय्यर आणि हनुमा विहारी यांचाही संघात समावेश करण्यात आला आहे, मात्र पहिल्या कसोटीत अनुभवी फलंदाजांना संधी देण्यात आली. असे असूनही दोन्ही खेळाडूंनी फ्लॉप शो दाखवला आहे. मात्र, रहाणेने पहिल्या डावात ४८ धावा केल्या होत्या. अशा परिस्थितीत प्रत्येकाच्या मनात प्रश्न असेल की या दोन खेळाडूंचा प्लेइंग इलेव्हनमध्ये समावेश का? आता भारताचा माजी यष्टीरक्षक फलंदाज दीप दासगुप्ताने या कठीण प्रश्नाचे उत्तर दिले आहे.
रहाणे आणि पुजारा बद्दल बोलताना, तो एक च्या यु ट्यूब चॅनेलवर म्हणाला की “दोन्ही फलंदाजांनी मोठ्या धावा केल्या नसल्या तरी ते चांगले दिसत आहेत. या परिस्थितीत (दक्षिण आफ्रिका) फलंदाजी करणे खूप कठीण आहे आणि भारत ऐतिहासिक मालिका विजयाच्या मार्गावर आहे. पण जर तसे असेल तर पुजारा आणि रहाणेच्या अनुभवामुळे भारताला कुठेतरी मदत होईल. तो पुढे म्हणाला की या मालिकेत दोघेही चांगले दिसत आहेत, विशेषत: अजिंक्य रहाणेने चांगली कामगिरी केली आहे त्यामुळे त्याला आणखी किमान एका कसोटीत ठेवले पाहिजे.
या माजी यष्टीरक्षक फलंदाजाने असेही म्हटले की, ‘भारताने योग्य वेळी डाव संपवला आहे, कारण दक्षिण आफ्रिकेकडून कोणी शतक आणि अर्धशतक झळकावले तर सामना भारतासाठी थोडा कठीण जाईल. त्यामुळे भारताने डाव नेमका कुठे सोडला आहे. येथून पाऊस पडला तरी भारताला ५०–६०षटके मिळतील अशी अपेक्षा आहे. माहितीसाठी, आम्ही तुम्हाला सांगतो की, यावर्षी अजिंक्य रहाणेने कसोटीच्या २३ डावांमध्ये २० च्या अत्यंत खराब सरासरीने केवळ ४७९धावा केल्या आहेत. दुसरीकडे, चेतेश्वर पुजाराने १४ सामन्यांच्या २६ डावांत २८ च्या सरासरीने केवळ ७०२ धावा केल्या आहेत.