भारताचा प्रसिद्ध क्रिकेटपटू कपिल देव यांनी विराट कोहलीला संघातून काढून टाका, असे वक्तव्य करून नव्या वादाला तोंड फोडले आहे. भारताचा कर्णधार रोहित शर्माने कोहलीचा बचाव करत उत्कृष्ट खेळाचे प्रदर्शन केले आहे. रोहित म्हणाला, गेल्या अनेक वर्षांपासून चांगली कामगिरी करणाऱ्या खेळाडूकडे दोन मालिकांच्या आधारे काढता येणार नाही. करिअरमध्ये चढ-उतारयेतातच . हा खेळाडू किती महत्त्वाचा आहे हे आम्हाला माहीत आहे. पाजी (कपिल देव) यांच्या कारकिर्दीत असे घडले नाही का? रोहितने अतिशय रास्त प्रश्न उपस्थित केला आहे. कपिल देव यांच्या क्रिकेट कारकिर्दीत वाईट अवस्था असताना काय घडले हे जाणून घेणे महत्त्वाचे आहे.
कपिल देव यांच्या महान कामगिरीचा आदर केला गेला, संधी मिळत राहिली महान कपिल देव यांनी डिसेंबर 1992 मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पर्थ येथे 400 वी विकेट घेतली. हा त्याचा 115 वा कसोटी सामना होता आणि त्यावेळी ते 33 वर्षाचे होते. जागतिक क्रिकेटमध्ये हे मोठे यश होते. 400 बळी घेणारा ते जगातील दुसरा गोलंदाज ठरले.त्यांच्या या कामगिरीवर ऑस्ट्रेलियन प्रेक्षकांनीही उभे राहून टाळ्या वाजवल्या. ते विश्वविक्रमाच्या जवळ होते. त्यानंतर कसोटी क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक विकेट्स (431) घेण्याचा विक्रम न्यूझीलंडच्या रिचर्ड हॅडलीच्या नावावर नोंदवला गेला. फिरकीपटूंच्या देशात कपिल देव यांची कामगिरी थक्क करणारी होती. त्याच्याकडून भारतातील क्रिकेट प्रेमींच्या अपेक्षा वाढल्या होत्या. कपिल देव यांनी रिचर्ड हॅडलीचा विश्वविक्रम लवकरात लवकर मोडावा अशी त्यांची इच्छा होती. पण नंतर दुर्दैवाने भारताचा हा महान वेगवान गोलंदाज आपली धार गमावू लागला. त्याला 32 विकेट घेण्यासाठी 15 कसोटी सामने खेळावे लागले. कपिलने फेब्रुवारी 1994 मध्ये श्रीलंकेच्या हसन तिलकरत्नेला बाद करून 432वी विकेट घेतली होती. कपिलची ही 130 वी कसोटी होती. या सामन्यात त्याने फक्त 1 विकेट घेतली. पण ही एक विकेट भारतीय क्रिकेटचा सुवर्ण इतिहास बनली होती. तरीही त्याची विकेट घेण्याची सरासरी प्रत्येक कसोटीत दोन विकेट्स इतकी होती. या चाचणीनंतर ते आणखी एकच कसोटी सामना खेळू शकले.
कपिल देव शेवटच्या दिवसात विकेटसाठी तळमळत होते, भारतीय क्रिकेट व्यवस्थापकांनी कपिलला हा विश्वविक्रम करण्यासाठी आउट ऑफ द बॉक्स संधी दिली. कपिलनि भारतीय क्रिकेटला उंचीवर नेण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. 1983 मध्ये भारताला विश्वचषक जिंकून देऊन त्यांनी जगभरात भारताचा गौरव केला. त्यामुळे त्याचे अमूल्य योगदान लक्षात घेऊन क्रिकेट व्यवस्थापकांनी भरपूर संधी दिली. 400 ते 432 विकेट्सच्या प्रवासात विकेट्ससाठी आसुसलेले अनेक प्रसंग आले. काहींनी त्याला संघातून वगळण्याची चर्चाही केली. मात्र निवड समितीने त्याच्यावर विश्वास ठेवला. फेब्रुवारी 1994 मध्ये कपिलने 432 धावांचा विश्वविक्रम केला होता. त्याने मार्च 1994 मध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध शेवटचा कसोटी सामना खेळला होता. या कसोटी सामन्यात त्याला केवळ दोन विकेट मिळाल्या. 1994 च्या न्यूझीलंड दौऱ्यात भारताला फक्त एकच कसोटी सामना खेळायचा होता. भारतात परतल्यानंतर तब्बल आठ महिन्यांनी त्याने दिवाळीच्या दिवशी क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली.
सक्षम खेळाडूवर विश्वास का ठेवावा? रोहित शर्माने म्हटल्याप्रमाणे प्रत्येक खेळाडूच्या आयुष्यात वाईट काळ येतो. या वाईट काळात त्याला नैतिक आधाराची गरज आहे जेणेकरून तो गमावलेला आत्मविश्वास पुन्हा मिळवू शकेल. काही सामन्यांतील अपयशाच्या आधारावर विशिष्ट खेळाडूला न्याय देता येत नाही. अल्विन कालीचरण (1972 ते 1980) हा वेस्ट इंडिजसाठी सामना जिंकणारा फलंदाज होता. त्यावेळी वेस्ट इंडिजचा कर्णधार क्लाइव्ह लॉईड होता. कालीचरणच्या कारकिर्दीत एक असा टप्पा आला जेव्हा त्याच्या बॅटमधून धावा येत नव्हत्या. पण कॅप्टन लॉईड त्याला प्रत्येक वेळी संघात निवडले होते. हे पाहून इंग्लंडमधील एका पत्रकाराने लॉयडला विचारले, कालीचरण जर धावा करत नसतील तर मग त्याला संघात का निवडले? तेव्हा लॉयडने उत्तर दिले, फॉर्म तात्पुरता आहे पण क्लास हा क्लास आहे. थोडा वेळ थांबा मग तो (कालीचरण) काय करेल करतो ते पहा.
अशा शब्दात रोहित शर्माने विराट कोहलीची पाठ राखण करताना दिसून आला..!